Tàu Vũ Trụ Robot Mới Của Northrop Grumman: Cuộc Cách Mạng Trong Bảo Trì Vệ Tinh

Ngày nay, với sự phát triển của công nghệ vũ trụ, việc bảo trì vệ tinh không còn là một thách thức nữa. Northrop Grumman đã cho ra mắt một tàu vũ trụ robot tiên tiến, có khả năng kéo dài tuổi thọ hoạt động của các vệ tinh liên lạc cũ mà không cần tiếp nhiên liệu. Nhiệm vụ này không chỉ mở ra hướng đi mới trong dịch vụ vũ trụ mà còn tạo ra một bước ngoặt quan trọng trong việc bảo trì vệ tinh trên quỹ đạo địa tĩnh.

Ngày 21 tháng 7, SpaceX đã thực hiện phóng tàu vũ trụ robot nhiệm vụ (MRV), kèm theo ba mô-đun kéo dài nhiệm vụ (Mission Extension Pods) bằng tên lửa Falcon 9 từ Trạm Không gian Cape Canaveral, Florida. Tàu vũ trụ hiện đang trên đường đến quỹ đạo địa tĩnh, nơi sẽ bắt đầu tiến hành các hoạt động bảo trì trong thời gian tới. Nhiệm vụ này đòi hỏi hiệu suất tối đa của Falcon 9, không còn dư nhiên liệu để thu hồi tầng đẩy đầu tiên, và SpaceX đã dừng hoạt động tầng này sau kỷ lục 32 lần phóng.

Khám Phá Mô Hình Dịch Vụ Mới

MRV không giống như những tàu vũ trụ kéo dài nhiệm vụ thế hệ trước, vì nó không phải gắn chặt với một vệ tinh duy nhất. Thay vào đó, nó có khả năng di chuyển giữa nhiều vệ tinh khác nhau, thu hồi từng Mô-đun Mở rộng Nhiệm vụ và sử dụng các cánh tay robot để thực hiện các công việc bảo trì. Điều này giúp tàu vũ trụ này linh hoạt và có thể phục vụ nhiều khách hàng khác nhau.

Thay vì bơm trực tiếp nhiên liệu vào vệ tinh, những mô-đun này sẽ gắn vào vòng cấu trúc của tàu vũ trụ, sử dụng hệ thống đẩy điện riêng để duy trì vị trí và điều chỉnh hướng bay. Theo ước tính, công nghệ này có thể giúp một vệ tinh hoạt động thêm khoảng sáu năm.

Công ty cho biết rằng đây là một bước tiến lớn trong cách thức bảo trì vệ tinh trong không gian. Sau khi phóng, Northrop Grumman đã chia sẻ trên X rằng: “Vụ phóng hôm nay là sự khởi đầu của một bước tiến lớn hơn. Phương tiện Robot Nhiệm vụ của chúng tôi đang mở ra một tương lai nơi việc sửa chữa, nâng cấp và xây dựng trong không gian sẽ trở thành hoạt động thường nhật, chứ không còn là ngoại lệ.”

Thị Trường Khách Hàng Thương Mại Là Ưu Tiên

Nhiệm vụ đầu tiên của MRV sẽ bao gồm việc lắp đặt ba Mô-đun Mở rộng Nhiệm vụ được đặt hàng bởi các công ty khai thác vệ tinh thương mại, trong đó có Intelsat với hai đơn vị và Optus của Úc với một đơn vị. MRV dự kiến sẽ hoạt động trong khoảng 15 năm và sau khi hoàn tất các đợt lắp đặt ban đầu, Northrop sẽ tiếp tục phóng thêm các thiết bị mới cho những khách hàng trong tương lai.

Công ty đã chứng minh tính khả thi của công nghệ kéo dài tuổi thọ vệ tinh với các phương tiện kéo dài nhiệm vụ (Mission Extension Vehicles – MEV). Hai phiên bản MEV-1 và MEV-2 đã hoàn thành ba nhiệm vụ ghép nối từ năm 2020 đến 2025 cho các vệ tinh của Intelsat và Optus. Tuy nhiên, các phương tiện này chỉ có thể gắn cố định vào một vệ tinh, trong khi MRV lại được thiết kế để bảo trì nhiều vệ tinh trong suốt vòng đời của nó.

Di Sản Từ Chương Trình DARPA

Hệ thống robot này bắt nguồn từ chương trình Bảo trì Robot cho Vệ tinh Địa tĩnh của DARPA, được khởi xướng từ năm 2016. DARPA đã phát triển hệ thống tải trọng robot, bao gồm các cánh tay khớp nối trên tàu vũ trụ, trong khi Northrop Grumman phụ trách phát triển công nghệ cho các hoạt động thương mại. Ban đầu, Space Systems Loral hợp tác với DARPA nhưng đã rút khỏi dự án vào năm 2019. Bộ phận SpaceLogistics của Northrop đã tiếp quản phần thương mại và hoàn thiện thiết kế tàu vũ trụ này.

Lực lượng Không gian Hoa Kỳ cũng bày tỏ sự quan tâm đến việc sử dụng MRV khi tàu vũ trụ chính thức hoạt động, xem đây như một giải pháp thương mại mà các nhà khai thác chính phủ có thể trưng dụng. Mặc dù Northrop chưa công bố bất kỳ hợp đồng chính thức nào liên quan đến MRV, công ty dự kiến sẽ mở rộng quy mô nhiệm vụ này với việc triển khai thêm các khoang chứa khi nhu cầu dịch vụ ở quỹ đạo tăng cao.